Παγκόσμιος Ιστός (World Wide Web)

Όλο και περισσότεροι τομείς ανθρώπινων δραστηριοτήτων χρησιμοποιούν τις καινούργιες δυνατότητες, τις οποίες προσφέρει ο κόσμος των υπολογιστών.

Οι πρώτοι προσωπικοί υπολογιστές εμφανίστηκαν το 1981. Δίκτυα υπολογιστών άρχισαν να δημιουργούνται για την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ τους, αρχικά από τους αμερικανικούς στρατιωτικούς, ύστερα από επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. Το 1990 διαμορφώθηκε ένα παγκόσμιο δίκτυο υπολογιστών, το οποίο είναι γνωστό ως Internet (Διαδίκτυο), μία από τις υπηρεσίες του οποίου ονομάζεται World Wide Web (Παγκόσμιος Ιστός).

Ο Παγκόσμιος Ιστός ήταν εφεύρεση του Τιμ Μπέρνερς Λι, ενώ αυτός εργαζόταν στο CERN. Αυτός του έδωσε το όνομα "World Wide Web", δημιούργησε το πρώτο World Wide Web server, "httpd" και το πρώτο client program (πρόγραμμα περιήγησης- browser και editor), "WorldWideWeb," τον Οκτώβριο του 1990. Δημιούργησε την πρώτη έκδοση της γλώσσας HTML (HyperText Markup Language).

Στις 16 του Ιουλίου του 2004 αναγορεύτηκε Ιππότης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας από την Βασίλισσα της Αγγλίας σε αναγνώριση της προσφοράς του για την εξέλιξη του Διαδικτύου και εφεύρεση του Παγκόσμιου Ιστού - συστήματος οργάνωσης και πρόσβασης πληροφοριών στο Διαδίκτυο.

Η θετική επίδραση του Παγκόσμιου Ιστού ήταν πέρα από κάθε αναμενόμενο, αλλά επίσης γέννησε εγκληματικές δραστηριότητες καινούργιας μορφής. Τα τελευταία χρόνια έγινε φανερό ότι αυτό δεν περιορίζεται στο προσωπικό βανδαλισμό, αλλά υπάρχει οργανωμένη εγκληματικότητα μεγάλης κλίμακας. Καλά οργανωμένες ομάδες ανθρώπων οργανώνουν κλοπή ταυτοτήτων, πληροφοριών πιστωτικών καρτών και άλλων πληροφοριών ή ξεγελούν κάποιους ανθρώπους για να πληρώσουν αυτοί για υπηρεσίες ή αγαθά που δεν υπάρχουν. Κάποιες από τις επιθέσεις είναι σε θέση να ρίξουν μια ολόκληρη χώρα ΄και υπονομεύουν το Διαδίκτυο. Η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή, και τρόποι αντιμετώπισής της συζητήθηκαν στο World Economic Forum in Davos τον Ιανουάριο του 2009.

Οι καινούργιες τεχνολογίες συνεχώς εξελίσσονται και επιτρέπουν όλο και πιο ευρεία χρήση του Παγκόσμιου Ιστού σε όλους τους τομείς. Οι μηχανές αναζήτησης, και ιδιαίτερα το Google Search, έκαναν τον Παγκόσμιο Ιστό να γίνει μια τεράστια αναζητήσιμη πηγή πληροφοριών.

Υπάρχει ακαδημαϊκο ίδρυμα - MIT's Media Lab - που μόλις γιόρτασε την 25ή επέτειο και είναι πίσω από μερικά αποφασιστικά βήματα στην τεχνολογία: "The place where crazy inventors create your future" (Μέρος, στο οποίο τρελοί εφευρέτες δημιουργούν το μέλλον σας).